“临江羡鱼，不如退而结网”这个成语，出自署名为刘安所作的《淮南子•说林训》原话是“临河羡鱼，不如归家织网”。意思是说：与其站在河边看着鱼儿游来游去，不如回去织好网，用网将鱼儿打上来。这个成语常常用来比喻人们为了实现某一个目标，当采取主动的措施，不要老是空有想法而不付诸行动。
“临江羡鱼不如退而结网”是一句成语，意思是比起眼前的利益和追求，有时候退缩和从容则更值得选择。这句话常常被用来形容放弃短期的吸引力，而转而努力获得长远的收益和利益。类似的俗话有“棋高一着”，指的就是在棋艺上，舍弃短暂的好处而为了更长远的战略胜利而让出一步，最终达成胜利的境地。换句话说，这个成语也反映了长远打算和稳健思维的重要性。